Kühlmittelverlust ohne sichtbares Leck: Wo Sie zuerst suchen sollten

Kühlmittel, das immer wieder verschwindet, ohne dass eine Lache unter dem Auto zu sehen ist, gehört zu den am häufigsten falsch diagnostizierten Problemen in der Einfahrt: Vielen Besitzern wird eine Zylinderkopfdichtung angeboten, wo sich später eine lose Schelle oder ein müder Verschlussdeckel als Ursache herausstellt. Die gute Nachricht: Kühlmittel kann nur an eine Handvoll Stellen verschwinden, und ein günstiger Drucktest findet die meisten davon. Zwei Sicherheitsregeln vorab: Öffnen Sie den Deckel niemals bei heißem Motor (das System steht unter Druck und kann Sie verbrühen), und fahren Sie ein Auto mit zu wenig Kühlmittel nicht weiter, denn genau so werden aus kleinen Problemen Motorschäden.

Wohin fehlendes Kühlmittel tatsächlich verschwinden kann

Ein geschlossenes System verliert Kühlmittel nur auf vier Wegen: nach außen durch ein Leck, das zu klein oder zu versteckt ist, um eine Lache zu hinterlassen, in die Zylinder, wo es als Dampf verbrennt, in den Innenraum über den Heizungswärmetauscher, oder, seltener, in einen anderen Flüssigkeitskreislauf wie einen Getriebeölkühler. Kleine äußere Lecks sind meist die häufigste Ursache, und sie bleiben verborgen, weil heißes Kühlmittel auf heißem Metall verdampft, bevor es tropfen kann, und dabei nur einen schwachen, krustigen Rückstand hinterlässt.

Symptome zum Abgleichen

Stellen Sie zunächst sicher, dass Sie tatsächlich Kühlmittel verlieren: Prüfen Sie den Stand im kalten Zustand, an derselben Stelle, über mehrere Tage hinweg (markieren Sie den Ausgleichsbehälter notfalls mit Klebeband). Gleichen Sie dann Ihr Muster ab:

• Der Stand sinkt stetig, aber es gibt nie eine Lache oder einen Fleck auf dem Boden
• Ein süßlicher Geruch im Motorraum nach einer Fahrt
• Weißer, süßlich riechender Dampf aus dem Auspuff, besonders beim Start
• Die Windschutzscheibe beschlägt mit einem fettigen Film oder süßlichem Geruch im Auto, oder der vordere Teppich ist feucht
• Weiße, grüne, rosa oder orangefarbene Kruste an Schlauchenden, der Wasserpumpe oder Kühler-Nahtstellen
• Die Kühlmittel-Warnleuchte kehrt Tage oder Wochen nach dem Nachfüllen zurück

Wahrscheinliche Ursachen, geordnet

1. Ein kleines äußeres Leck, das verdampft, bevor es tropft. Schlauchenden und -klemmen, die Kontrollbohrung der Wasserpumpe, Nahtstellen am Kühler, ein sickerndes Thermostatgehäuse. Meist die Antwort.
2. Der Kühler- oder Ausgleichsbehälterdeckel. Ein Deckel, der keinen Druck mehr hält, lässt Kühlmittel langsam verkochen oder heraustreten. Günstig und oft übersehen.
3. Der Heizungswärmetauscher. Leckt in den Innenraum, nicht auf den Boden: beschlagene Scheiben, süßlicher Geruch im Auto, feuchter Teppich auf der Beifahrerseite.
4. Zylinderkopfdichtung oder ein gerissener Zylinderkopf. Kühlmittel verbrennt in den Zylindern: anhaltender weißer Dampf, milchiger Rückstand unter dem Öleinfülldeckel, Blasen im Ausgleichsbehälter. Real, aber die letzte Schlussfolgerung, nicht die erste.
5. Seltenere Wege. Ein Ölkühler (Öl-Kühlmittel-Wärmetauscher), der die Flüssigkeiten zu einer dicken „Milchshake"-Mischung vermengt, ein inneres Leck am Getriebeölkühler, oder ein poröses Gussteil.

Diagnoseschritte (in dieser Reihenfolge)

1. Den Verlust im kalten Zustand bestätigen und die Rate notieren. Dieselbe Stelle, dieselbe Temperatur, mehrere Tage. Ein Foto jeden Morgen ist verlässlicher als das Gedächtnis, und die Rate ist später für die Werkstatt wichtig.
2. Die kostenlosen Prüfungen zuerst, bevor irgendetwas gemietet wird. Unter dem Öleinfülldeckel und am Ölmessstab nach milchigem Rückstand schauen, auf beschlagene Scheiben oder einen feuchten vorderen Teppich prüfen, und nach dem Warmlaufen am Auspuff nach süßlichem Dampf riechen. Ein eindeutiges inneres oder Innenraum-Zeichen ändert die ganze Suche.
3. Das System im kalten Zustand unter Druck setzen. Eine Handpumpe am Einfüllstutzen (günstig zu leihen) drückt bei ausgeschaltetem Motor Kühlmittel aus dem Leck und macht so aus einem unsichtbaren Sickern einen sichtbaren Tropfen. Mit einer Lampe Schlauchenden, die Kontrollbohrung der Wasserpumpe, Kühler-Nahtstellen und das Thermostatgehäuse absuchen.
4. Den Deckel selbst testen. Die meisten Drucktester enthalten einen Deckeladapter, und ein Deckel, der seinen Solldruck nicht hält, kann bereits das ganze Problem sein.
5. Immer noch nichts? UV-Farbstoff einfüllen. Ein paar Tage fahren, dann mit einer UV-Lampe absuchen. Der Farbstoff findet das Leck, das sich nur bei Hitze oder unter Last öffnet.
6. Einen Verbrennungsgastest machen lassen, bevor ein Urteil zur Zylinderkopfdichtung fällt. Ein Blocktester weist Abgase im Kühlmittel nach und klärt die Frage innen oder außen für den Preis eines Mittagessens. Behandeln Sie ein Urteil zur Zylinderkopfdichtung als unbewiesen, solange es nicht durch diesen Test oder andere handfeste Belege für ein inneres Leck gestützt wird.

Was eine faire Reparatur kosten sollte

Die Spanne ist enorm, weshalb die obige Reihenfolge zählt. Ein Deckel oder eine Schlauchklemme liegt am unteren, trivialen Ende, Schläuche und ein Thermostatgehäuse sind überschaubar, eine Wasserpumpe oder ein Kühler ist eine mittlere Arbeit, ein Heizungswärmetauscher ist oft arbeitsintensiv, weil das Armaturenbrett ausgebaut werden muss, und eine Zylinderkopfdichtung ist die große Rechnung. Lassen Sie das Leck erst lokalisieren und benennen, bevor Sie etwas Teures freigeben.

Das Fazit

Kühlmittel kann nur an vier Stellen verschwinden, und ein kalter Drucktest plus ein Deckeltest findet die meisten Lecks für fast nichts — behandeln Sie deshalb jedes Urteil zur Zylinderkopfdichtung als unbewiesen, bis ein Verbrennungsgastest oder andere handfeste Belege für ein inneres Leck es stützen.